Efeito Poupa-Terra: produtividade é a chave para a sustentabilidade ambiental do agro brasileiro?

Desde a década de 1960, o Brasil passou de importador de alimentos a uma das maiores potências agrícolas globais, exportando para mais de 200 países. Essa transformação se deve à expansão das áreas cultivadas (principalmente no Cerrado) e a relevantes avanços em produtividade. Especificamente, desde os anos 1980, o país tem se destacado pela expressiva melhoria na Produtividade Total dos Fatores (PTF) da agropecuária, que mede o quanto os recursos são efetivamente transformados em produtos agrícolas, refletindo um uso mais eficiente da terra, trabalho e capital.

Neste contexto, os avanços no setor agrícola brasileiro podem ser analisados sob a perspectiva do "efeito poupa-terra"¹, um conceito que evidencia como a melhoria na eficiência das áreas cultivadas reduziu a necessidade de expandir as terras agrícolas. Este fenômeno reflete um aumento significativo na capacidade de produção sem a necessidade de converter mais ecossistemas naturais em campos de cultivo.

A estimativa do efeito poupa-terra é uma métrica que compara o uso da terra entre diferentes práticas agrícolas para ilustrar como a adoção de técnicas mais produtivas e eficientes pode reduzir a necessidade de expansão territorial. Especificamente, essa estimativa avalia a quantidade de terra que seria necessária se práticas agrícolas menos eficientes fossem utilizadas, em contraste com o espaço ocupado pela uso de métodos mais avançados e produtivos (consultar “Quadro” para maior detalhamento desta estimativa). Portanto, o efeito poupa-terra ressalta não apenas a melhoria na utilização dos recursos pela adoção de tecnologias e práticas agrícolas mais eficientes, mas também destaca a conservação de áreas naturais que poderiam ser transformadas em terras para agricultura.

Estimativas realizadas pelo Insper Agro Global, adotando a metodologia apresentada por Vieira-Filho (2018), mostraram que caso a tecnologia e o nível de produtividade de 1997 se mantivesse constante até 2022, seriam necessários mais 19 milhões de hectares com cultivos agrícolas para obter o volume de produção registrado – o equivalente ao dobro da área de Portugal. Ao longo deste intervalo temporal, o Brasil registrou consecutivos recordes de produção de grãos e destacou-se nas exportações, se tornando o líder mundial em diversas commodities importantes; como soja, café, suco de laranja e açúcar, além de deter grande representatividade em milho e algodão.

No caso da pecuária, o efeito poupa terra foi ainda mais expressivo. Estimativas realizadas pelo Insper Agro Global mostraram que, de 1997 a 2022, houve uma economia de 205,5 milhões de hectares de pastagens. A Embrapa ainda projeta crescimento desta economia de uso da terra, sugerindo a possibilidade de duplicar a produção de carne bovina nas próximas décadas, sem a necessidade de expandir as áreas dedicadas a essa atividade. 

Desde 2004, o Brasil se destaca como líder global na produção de carne bovina, mantendo essa posição, mesmo com cerca de 80% da produção destinada ao mercado interno. No intervalo entre 1997 e 2022, observou-se um aumento expressivo de 101% no abate anual, saindo de aproximadamente 15 milhões em 1997 para 30 milhões de cabeças em 2022. Este aumento foi acompanhado por um acréscimo de 19% no peso total das carcaças, alcançando 267 quilos em 2022, em comparação com os 228 quilos registrados no início dos anos 2000. 

Em contraste a esse crescimento expressivo da produção bovina, o ritmo de aumento da área de pastagem foi muito inferior, atingindo 177 milhões de hectares em 2022, em comparação a cerca de 160 milhões em 1997, segundo LAPIG/UFG. Estes expressivos ganhos de produtividade na pecuária brasileira impulsionaram o crescimento do setor, revelando uma crescente eficiência que demanda cada vez menos expansão sobre novas áreas.

Na última década, o setor agropecuário brasileiro otimizou recursos ao longo de suas cadeias produtivas. Para alcançar o volume de produção agropecuária observado em 2022, seriam necessários adicionais 224 milhões de hectares (soma do efeito poupa terra da agricultura e pecuária bovina brasileira). Esse acréscimo hipotético abrangeria uma área equivalente à soma total dos territórios de Espanha, França, Alemanha, Suécia e Finlândia, ilustrando o impacto significativo das melhorias tecnológicas e de gestão na agricultura e pecuária nacionais.

Para alcançar estes resultados de economia de uso da terra, o setor agropecuário brasileiro tem adotado uma série de tecnologias e políticas que contribuem significativamente para o efeito poupa-terra e aumento de produtividade observado nas últimas décadas. Essas iniciativas incluem o desenvolvimento de culturas adaptadas às condições locais, a implementação de múltiplas safras anuais, e a integração de práticas como a Integração-Lavoura-Pecuária-Floresta (ILPF), o Sistema de Plantio Direto (SPD), a Fixação Biológica de Nitrogênio (FBN) e a agricultura de precisão.

Além disso, a contribuição de pesquisas, programas e ferramentas governamentais, como o PronaSolos e o Zoneamento Agrícola de Risco Climático (Zarc), têm sido fundamentais para a economia de terras. Contribuições significativas também vêm do melhoramento genético, do manejo e da nutrição, que otimizam a eficiência do desempenho animal, a taxa de lotação e o uso das áreas de pastagem.

Em meio aos desafios climáticos globais e à crescente demanda por alimentos, a adoção de tecnologias sustentáveis e a busca por um efeito poupa-terra se torna crucial. Políticas públicas como o Plano ABC e o Renovagro são vitais, pois oferecem crédito subsidiado a quem adota práticas sustentáveis, além de incentivar investimentos em produção. Instituições como a Embrapa, que lideram pesquisas em tecnologias agrícolas, e políticas de extensão rural como ATER, são fundamentais para disseminar essas práticas entre os produtores. Além disso, mecanismos de mercado, como certificações e o mercado de carbono, apresentam potencial para remunerar e incentivar agricultores a adotar tecnologias eficientes.

Os indicadores estimados revelam que o efeito poupa-terra está ganhando impulso significativo no Brasil. Para sustentar e ampliar esse crescimento, é fundamental que sejam aplicados os estímulos corretos, incluindo políticas públicas e incentivos de mercado apropriados. Assim, ao solidificar tais ações, o Brasil não apenas avança na sua jornada de sustentabilidade agropecuária,  mas também serve como um modelo internacional, demonstrando que é possível alcançar crescimento econômico juntamente com a preservação ambiental.

1 Nota técnica: Estimativa do “efeito poupa-terra”

A estimativa do “efeito poupa-terra” foi calculada neste estudo seguindo a metodologia proposta em Vieira-Filho (2018), que utiliza como referência Martha-Jr, Alves e Contini (2012). Entende-se que estimar o efeito de uma mudança tecnológica ao longo do tempo não é trivial. Mas o cálculo do “Efeito Poupa-Terra” avalia isso de uma maneira simples, com uma comparação temporal, em que as transformações são avaliadas no tempo com variáveis como a produção (em unidades de peso), a quantidade utilizada de terras (em unidades de área) e a produtividade (em peso por área). Calcula-se então a área  que seria empregada em uma situação na qual o avanço tecnológico permanece constante (Vieira-Filho, 2018). 

Sendo: EPT o Efeito Poupa Terra, Pj a produtividade em um período j, Aj é a produtividade parcial da terra e Lj é a área colhida no perído j.  Para maiores detalhes, consultar Vieira-Filho (2018), disponível nas referências.

Referências e leituras indicadas:

[1] Telhado, S. F. P., de Capdevile, G. (2021). Tecnologias Poupa-Terra. Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa). Acesso em: 19/01/ 2024.

Vieira-Filho, J. E. (2018). Efeito poupa-terra e ganhos de produção no setor agropecuário brasileiro. Texto para discussão IPEA. Acesso em: 19/01/2024.

USDA - Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. International Agricultural Productivity. Acesso em: 20/03/2024.

Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Sistema IBGE de Recuperação Automática - SIDRA. Acesso em: 20/03/2024.

Universidade Federal de Goiás (UFG). Atlas das Pastagens. Acesso em: 20/03/2024.

Alcântara, I. R.; Viera-Filho, J. E. R.; Gasques, J. G. (2021). Farming production in Brazil: innovation and land-sparing effect. Acesso em: 21/03/2024.

Martha-Jr., G. B.; Alves, E.; Contini, E. (2012). Land-saving approaches and beef production growth in Brazil. Acesso em: 21/03/2024.

* Utilize esse material como referência livremente.
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